那么 ， 洪秀全究竟是如何死的呢？是自杀 ， 还病逝 ， 还是……史学界对此有着不同的看法 。
20世纪60年代以前 ， 大多数的研究者持洪秀全“服毒自杀”说 。 李秀成是后期太平天国的主要将领 ， 洪秀全去世时 ， 他在天京主持天京保卫战 ， 对天王府的情况应该有较确切的了解 。 曾国藩刊刻的《李秀成自述》中 ， 曾经谈到洪秀全的死因：“天王（洪秀全）斯时焦急 ， 日日烦躁 ， 即以四月二十七日服毒而亡” 。 而洪仁玕作为后期太平天国的主要领导人之一 ， 在被清军捕获后曾写下《洪仁玕自述》 ， 其后半部分中也称：“天王之自杀 ， 更令全局混乱” 。 太平天国的老对手 ， 湘军首领曾国藩在同年六月二十三日的奏稿中表示：“首逆洪秀全实系本年五月间 ， 官军猛攻时 ， 服毒而死” 。 同年七月初七日又奏称：“有伪宫婢者 ， 系道州黄姓女子 ， 即手埋逆尸者也 ， 臣亲加讯问 ， 据供 ， 洪秀全生前 ， 经年不见臣僚 ， 四月二十七日因官军急攻 ， 服毒身死 ， 秘不发丧 。 而城里群贼 ， 城外官兵 ， 宣传已遍 ， 十余日始行宣布” 。 根据上述资料 ， 大多史家认为洪秀全系“服毒自杀” 。 郭廷以说洪秀全之死 ， “以服毒说为近真”；简又文在《太平天国全史》中指出 ， 洪秀全自杀是“事实”；罗尔纲《太平天国史稿》根据《李秀成自述》内容 ， 认为洪秀全“四月十九日服毒逝世” 。
可以发现 ， 持洪秀全服毒自杀说者 ， 主要的根据是曾国藩刊刻的《李秀成自述》 ， 曾国藩有没有可能出于某种目的对《李秀成自述》进行加工篡改？这样 ， 《李秀成自述》原稿的发掘无疑成为了研究洪秀全死因的关键证据 。
六十年代初 ， 藏在曾国藩家中达一百多年的《湘乡曾八本堂·李秀成亲供手迹》正式影印发行 ， 其中明确记述洪秀全是病死的：“此时大概三月将尾 ， 四月将初之候 ， 斯时我在东门城上 ， 天王斯时已病甚重 ， 四月二十一日（天历）而故” 。 “此人之病 ， 不食药方 ， 任病任好 ， 不好亦不服药也 。 是以四月二十一日而亡……天王之病 ， 因食咐露病起 ， 又不肯食药方 ， 故而死也” 。 有学者指出 ， 这一记述与服毒自杀说相比应当更为可靠 ， 因为曾国藩刊刻的《李秀成自述》 ， 是经曾国藩篡改过的 。 曾国藩的幕僚赵烈文在《能静居士日记》七月初七日条中说：“中堂（指曾国藩）嘱余看李秀成供 ， 改定咨送军机处 ， 傍晚始毕” 。 曾国藩把李秀成供稿呈送军机处时曾说：“李秀成之供词 ， 文理不甚通适 ， 而情事真确 ， 仅抄送军机处 ， 以备查考” 。 由此可知 ， 曾国藩所出示的李秀成供稿 ， 是被“改定”过的 ， 而非李秀成手稿 。 为什么曾国藩会“改定”李秀成的自述呢？研究者认为 ， 由于他在此前的两份奏稿中 ， 都谈及洪秀全自杀之事 ， 所以把李秀成供词中洪秀全病死“改定”为自杀 ， 应该在情理之中 。 而《洪仁玕自述》的后半部分中说洪秀全自杀 ， 恐怕并不是洪仁玕的本意 ， 因为后半部分是由外人译出 ， 原稿已失 。 外人在翻译时受到《李秀成自述》刊刻本影响 ， 是极有可能的 。 而且 ， 值得注意的是 ， 《洪仁玕自述》前半部分 ， 是出自洪仁玕供词原稿 ， 其中有“至今年四月十九 ， 我主老天王卧病二旬升天” 。 此说应该较为可信 。 幼天王洪福瑱（洪天贵福）在“自述”中曰：“本年四月十九日 ， 老天王病死了 。 二十四日（天历）众臣子扶我登极” 。 赵烈文《能静居士日记》五月初六日条记：“闻探报禀称 ， 逆首洪秀全已于四月廿八日病死” 。
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