在整个生命过程中 ， 正是由于肾中精气的盛衰变化 ， 而呈现出生、长、壮、老、已的不同生理状态 。 人从幼年开始 ， 肾精逐渐充盛 。 到了青壮年 ， 肾精进一步充盛 ， 乃至达到极点 ， 体壮实 ， 筋骨强健 。 而待到老年 ， 肾精衰退 ， 形体也逐渐衰老 ， 全身筋骨运动不灵活 ， 齿摇发脱 ， 呈现出老态龙钟之象 。 打个比方 ， 假使人是棵大树的话 ， 肾就象大树的树根一样 ， 根深方能叶茂 ， 同样道理肾好身体才好 。 对生长发育障碍临床治疗中 ， 补肾是重要治疗方法之一；补肾填精又是延缓衰老和治疗老年性疾病的重要手段 。
人生长过程中 ， 随着肾精的不断充盛 ， 便产生了"天癸" 。 于是 ， 男子就能产生精液 ， 女性则月经按时来潮 ， 性功能逐渐成熟 ， 具备了生殖能力；以后 ， 随着人从中年进人老年 ， 肾精也由充盛而逐渐趋向亏虚 ， 天癸的生成亦随之减少 ， 甚至逐渐耗竭 ， 生殖能力亦随之下降 ， 以至消失 。 这充分说明肾精对生殖功能起着决定性的作用 ， 为生殖繁衍之本 。 所以肾藏精功能失常就会导致性功能异常 ， 生殖功能下降 。
肾主纳气而为气之根：肾主纳气 ， 是指肾有摄纳肺吸入之气而调节呼吸的作用 。 人体的呼吸运动 ， 虽为肺所主 ， 但吸入之气 ， 必须下归于肾 ， 由肾气为之摄纳 ， 呼吸才能通畅、调匀 。 正常的呼吸运动是肺肾之间相互协调的结果 。 所以说：《类证治裁·卷之二》"肺为气之主 ， 肾为气之根 ， 肺主出气 ， 肾主纳气 ， 阴阳相交 ， 呼吸乃和" 。 只有肾气充沛 ， 摄纳正常 ， 才能使肺的呼吸均匀 ， 气道通畅 。 如果肾的纳气功能减退 ， 摄纳无权 ， 吸入之气不能归纳于肾 ， 就会出现呼多吸少、吸气困难、动则喘甚等肾不纳气的病理变化 。 总之 ， 人之呼吸贵乎深沉 ， 才能使"真气—精气"自上而下的流布全身 ， 因此"导引吐纳"可以防病治病 ， 其原理就是"纳气归肾" 。
肾主佐强而出伎巧："佐强"就是指坚强的工作能力 ， "伎巧"是指思维活动敏捷 。 理解佐强、伎巧的功能主要从肾与脑的关系去考虑 。 因肾藏精 ， 精生髓 ， 髓充骨 ， 髓又上充于脑 ， 脑为髓海 ， 府精神明 。 故精足则令人能力坚强 ， 智慧灵活 。 《灵枢．海论》"髓海有余 ， 则轻劲多力 ， 自过其度" ， 唐容川"事物之所以不忘 ， 赖此记性 ， 记在何处 ， 则在肾经 ， 益肾生精 ， 化为髓 ， 而藏于脑中" 。 "精足则髓足 ， 髓足则脑充 ， 技巧之所以出 ， 故肾为作强之本" 。 这就把肾精—髓海—脑的关系勾画出来 。
祖国医学中"肾"的含义较广 ， "肾为先天之本" ， "生命之根" ， "肾主水" ， "肾主纳气" ， "肾主骨 ， 生髓充脑 ， 其华在发"等等 。 可见 ， 中医的肾除包含西医的肾以外 ， 还含有大脑、肺脏等功能 。 如讲"肾藏精" ， 是指肾与生殖系统的关系 ， 肾虚可引起男性的遗精、阳痿 ， 女性的月经不调、不孕等；"肾主骨" ， 指肾与骨骼系统的关系 ， 肾虚可引起下肢软弱无力、牙齿松动等；"肾藏志"中的"志" ， 是指记忆力 ， 肾虚时可引起健忘；"肾主先天" ， 是指人的先天体质由肾来决定；"肾开窍于耳"是讲听觉与肾有关 ， 肾虚时可有耳鸣、耳聋症状；"肾开窍于二阴" ， 指大小便与肾的关系；"肾 ， 其华在发" ， 指肾与头发生长情形相关； "肾主恐" ， 是讲肾与惊恐这种精神状态有关 。 由此可见中医"肾"的概念既概括了实质脏器的肾 ， 也代表了部分其它组织器官的功能 ， 如心、肺、肝、脾、膀胱、神经精神 ， 男性生殖器官：睾丸 ， 女性生殖器官：卵巢等的功能 。 平常这些器官有病态表现时 ， 如骨质疏松、牙齿动摇、头发早白、记忆力不佳、耳鸣、时有恐惧感等 ， 中医常有"肾阳虚"或"肾阴虚"...之说 ， 并从这个角度辨证论治 。 举一个简单例子 ， 女性常见的月经不调或男女不孕症 ， 从西医角度看 ， 这病症与肾脏毫无直接关系 ， 而从中医则从"肾"的病机进行分析下药 。 以上说明西医对"肾"只是指实质的肾脏器官 ， 而中医则是出了西医的肾脏之外还包括了其它器官的功能 ， 因此中、西医对"肾"的概念不同 ， 不应混淆 。
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