最初 ， 苏格拉底对努斯灵魂的解释是非常朴实和日常的 ， 它就是人的目的性 ， 以及以人的目的作类比而扩展到万物身上的一种宇宙观点 ， 几乎没有什么神秘的东西 。 它听起来非常合理 ， 甚至比阿那克萨哥拉的努斯更加合理 。 努斯不仅是处于整个世界之外 ， 而且按照自己的原则来推动宇宙万物 ， 就像人的活动都有一个目的一样 。 因此努斯不单是宇宙的推动力 ， 而且是宇宙万物所追求的目的 ， 是一种万物努力向上追求的力 。 就人来说 ， 它体现了人超越现实事物而达到更高、更“好”的目的的一种自由意志 ， 因而是人的一种“美德” 。 当然这种美德的目的仍然是神 ， 但这个神是合乎理性的神 ， 不仅合乎逻各斯 ， 而且代表善的目的 。
到了柏拉图那里 ， 这种努斯学说进一步精致化了 。 他对努斯下了一个精确的定义：“凡是灵魂都是不朽的——因为凡是永远自动的都是不朽的” ， “这种自动性就是灵魂的本质定义” 。 但如何理解这种 “自动性”呢？柏拉图举了些例子 ， 其中最突出的例子就是与人的生殖相类比 。 他说 ， 人都有一种追求永恒不朽的本能 ， 这就是爱的本能或生殖本能 ， 要在自己的后代身上延续自己的身体 ， 由此人总是要去爱一个美丽的异性的身体； 但除了这种身体上的生殖力外 ， 人还有一种精神上的生殖力 ， 追求成为精神上的不朽 ， 这就是对智慧的追求 ， 或 “爱智慧” ， 也就是哲学 。 这种更高的追求就是灵魂（努斯）的追求 ， 它体现为一个长期学习的过程 ， 即从“可感的世界”逐步上升到“可知的世界” ， 从日常的知识上升到数学知识 ， 从低级的理念上升到更高的理念 ， 这样努力精进 ， 从易到难 ， 最后达到“辩证法” 。 这时 ， 人的灵魂就凭自己的努力而豁然贯通 ， 回忆起自己在投生为人之前在理念世界中已经掌握的整个理性知识 ， 于是仰望最高的“善的理念” ， 心中产生一种“理性的迷狂” ， 就像一只鸟儿急于高飞远举 ， 但受到身体的拖累 ， 虽不能至 ， 心向往之 。
在这种“迷狂”中就体现了柏拉图的非理性主义 。 柏拉图的迷狂有好几种 ， 有爱情（生殖力）的迷狂 ， 宗教的迷狂 ， 预言的迷狂 ， 诗的迷狂 ， 酒神的迷狂 ， 这些显然都是非理性的 。 对这些迷狂 ， 柏拉图有时表现出一个理性主义者的不屑 ， 但有时却又加以同情的理解 ， 并用作理性的迷狂的类比 。 例如他曾把哲学家称之为“爱智慧者、爱美者 ， 诗神和爱神的顶礼者” 。 虽然他对诗人的评价不高 ， 甚至说要把诗人赶出将来的理想国 ， 但他对于由诗神凭附而来的迷狂却又有极高的评价 ， 认为由此所创造出来的诗是“最美的抒情诗” ， 而“神智清醒的诗遇到迷狂的诗就黯然无光了” 。 所以诗的迷狂高于除理性的迷狂之外的其他一切迷狂 ， 实际上是为理性的迷狂作准备的 ， 因为这些由爱神和诗神附体的富有灵感的诗虽然是不自觉的 ， 但却使人们 “不知不觉地从小就培养起对于美的爱好 ， 并且培养起融美于心灵的习惯” ， 以便于“到了理智发达之后 ， 他就亲密地接近理智 ， 把她当作一个老朋友看待” 。 然而 ， 毕竟只有理性的迷狂才是最高的智慧 ， 因为诗的迷狂是完全不能控制的 ， 理性的迷狂则是由认识积累而来的 ， 是静观的 ， 除了最后的瞬间外 ， 整个全程都是受理性控制的 ， 它在酒神精神里中和了日神精神 ， 能够观照到彼岸世界的绝对的真善美 。 这是一种理性基础上的非理性 ， 相当于后人所谓 “柏拉图式的爱情” ， 对最高智慧的爱 ， 它超凡脱俗 ， 纯洁无瑕 ， 但又具有巨大的鼓舞力和感召力 ， 不会拘泥于概念的细节和逻辑的限制 。 但它又还不是神学 ， 而是认识论 ， 属于哲学（爱智慧） 。
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