秦腔唱腔为板式变化体 ， 分欢音、苦音两种 ， 前者长于表现欢快、喜悦情绪；后者善于抒发悲愤、凄凉情感 。 依剧中情节和人物需要选择使用 。 板式有慢板、二六、代板、起板、尖板、滚板及花腔 ， 拖腔尤富特色 。 主奏乐器为板胡 ， 发音尖细清脆 。
秦腔的表演朴实、粗犷、细腻、深刻 ， 以情动人 ， 富有夸张性 。 脚色行当分为四生、六旦、二净、一丑 ， 计13门 ， 又称“十三头网子” ， 表演唱做并佳 。 辛亥革命后 ， 西安成立了易俗社 ， 专演秦腔 ， 锐意改革 ， 吸收京剧等剧种的营养 ， 唱腔从高亢激昂而趋于柔和清丽 ， 既保存原有风格 ， 又融入新的格调 。
秦腔因其流行地区的不同 ， 衍变成不同的流派：流行于关中东部渭南地区大荔、蒲城一带的称东路秦腔（即同州绑子 ， 也叫老秦腔、东路梆子）；流行于关中西部宝鸡地区的凤翔、岐山、陇县和甘肃省天水一带的称西路秦腔（又叫西府秦腔、西路梆子）；流行于汉中地区的洋县、城固、汉中、沔县一带有汉调恍恍（实为南路秦腔 ， 又叫汉调秦腔、桄桄戏）；流行于西安一带的称中路秦腔（就是西安乱弹） 。 其中的西路入川后成为梆子；东路在山西为晋剧 ， 在河南为豫剧 ， 在河北成为梆子 ， 所以说秦腔可以算是京剧、豫剧、晋剧、河北梆子这些剧目的鼻祖 。 各路秦腔因受各地方言和民间音乐影响 ， 在语音、唱腔、音乐等方面 ， 都稍有差别 。 近五十年来 ， 东、西、南三路秦腔的发展趋于停滞 ， 有被中路秦腔取而代之的趋势 。
秦腔所演的剧目 ， 据现在统计约三千个 ， 多是取才于“列国”、“三国”、“杨家将”、“说岳”等说部中的英雄传奇或悲剧故事 ， 也有神话、民间故事和各种公案戏 。 它的传统剧目丰富 ， 已抄存的共2748本 。
秦腔的优秀演员 ， 除清代的名冠南北的大艺术家魏长生外 ， 还有被誉为花部四美的王湘云、陈媄碧（良官）和渭南派的申祥麟 ， 同州派的栾小惠 ， 周至派的桃琐儿 ， 长安派的岳色子等 。 光绪中后期有润润子、玉喜儿、陈雨农、党甘亭、赵杰民、李云亭（麻子红）、刘立杰（木匠红）、王文鹏等 。 辛亥革命以来 ， 有名丑马平民 ， 名小生苏哲民、苏育民 ， 名旦刘箴俗（有与欧阳予倩“并驾齐驱”之誉）、王天民（人称“西北梅兰芳”）、李正敏（人称“秦腔正宗”）、何振中、宋尚花等 。 名净田德年和名须生何家颜、耿善民、张锁中、刘毓中、刘易平等 。 特别是秦腔表演艺术家陈雨农、王文鹏、党甘亭、李正敏、王天民、刘毓中 ， 郭明霞以及原“三意社”的编修李逸笙、苏哲民等人 ， 在唱腔、表演、化妆造型等方面都有创新 。
秦腔源于古代陕西、甘肃一带的民间歌舞 ， 是在中国古代政治、经济、文化中心长安生长壮大起来的 ， 经历代人民的创造而逐渐形成 ， 因周代以来 ， 关中地区就被称为"秦" ， 秦腔由此而得名 ， 是相当古老的剧种 。 因以枣木梆子为击节乐器 ， 又叫"梆子腔" ， 因以梆击节时发出"恍恍"声 ， 俗称"桄桄子" 。 清人李调元《雨村剧话》云："俗传钱氏缀百裘外集 ， 有秦腔 。 始于陕西 ， 以梆为板 ， 月琴应之 ， 亦有紧慢 ， 俗呼梆子腔 ， 蜀谓之乱弹 。 ""乱弹"一词在我国戏曲声腔中的含义很多 ， 过去曾把昆曲、高腔之外的剧种都叫"乱弹" ， 也有曾把京剧称为"乱弹" ， 也有的剧种以乱弹命名 ， 如温州乱弹、河北乱弹 ， 便更多的仍用在以秦腔为先、为主的梆子腔系统的总称上 。
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