学生：苏格拉底，请问什么是善行？
苏格拉底：盗窃、欺骗、把人当奴隶贩卖，这几种行为是善行还是恶行？
学生：是恶行 。
苏格拉底：欺骗敌人是恶行吗？把俘虏来的敌人卖作奴隶是恶行吗？
学生：这是善行 。 不过，我说的是朋友而不是敌人 。 苏格拉底：照你说，盗窃对朋友是恶行 。 但是，如果朋友要自杀，你盗窃了他准备用来自杀的工具，这是恶行吗？学生：是善行 。
苏格拉底：你说对朋友行骗是恶行，可是，在战争中，军队的统帅为了鼓舞士气，对士兵说，援军就要到了 。 但实际上并无援军，这种欺骗是恶行吗？
学生：这是善行 。
这种教学方法有其可取之处，它可以启发人的思想，使人主动地去分析、思考问题、他用辩证的方法证明真理是具体的，具有相对性，在一定条件下可以向自己的反面转化 。 这一认识论在欧洲思想史上具有巨大的意义 。
苏格拉底主张专家治国论，他认为各行各业，乃至国家政权都应该让经过训练，有知识才干的人来管理，而反对以抽签选举法实行的民主 。 他说：管理者不是那些握有权柄、以势欺人的入，不是那些由民众选举的人，而应该是那些懂得怎样管理的人 。 比方，一条船，应由熟悉航海的人驾驶；纺羊毛时，妇女应管理男子，因为她们精于此道，而男子则不懂 。 他还说，最优秀的人是能够胜任自己工作的人 。 精于农耕便是一个好农夫；精通医术的便是一个良医；精通政治的便是一个优秀的政治家 。
公元前404年，雅典在伯罗奔尼撒战争中失败，“三十僭主的统治取代了民主政体 。 ”三十僭主的头目克利提阿斯是苏格拉底的学生 。 据说，一次克利提阿斯把苏格拉底叫去，命令他带领四个人去逮捕一个富人，要霸占他的财产 。 苏格拉底拒不从命，拂袖而去 。 他不但敢于抵制克利提阿斯的非法命令，而且公开谴责其暴行 。 克利提阿斯恼怒地把他叫去，不准他再接近青年，警告他说：“你小心点，不要叫我们不得不再减少羊群中的一只羊 。 ”苏格拉底对他根本就不予理睬，依旧我行我素 。
后来，“三十僭王”的统治被推翻了，民主派重掌政权 。 有人控告他与克利提阿斯关系密切，反对民主政治，用邪说毒害青年 。 苏格拉底因此被捕入狱 。 按照雅典的法律，在法庭对被告叛决以前，被告有权提出一种不同于原告所要求的刑罚，以便法庭二者选其一 。 苏格拉底借此机会发表了慷慨激昂的演说，他自称无罪，认为自己的言行不仅无罪可言，而且是有利于社会进步的 。 结果，他被叛了死刑 。 在监狱关押期间，他的朋友们拚命劝他逃走，并买通了狱卒，制定了越狱计划，但他宁可死，也不肯违背自己的信仰 。 就这样，这位70岁的老人平静地离开了人间 。
苏格拉底无论是生前还是死后，都有一大批狂热的崇拜者和一大批激烈的反对者 。 他一生没留下任何著作，但他的影响却是巨大的 。 哲学史家往往把他作为古希腊哲学发展史的分水岭，将他之前的哲学称为前苏格拉底哲学 。 做为一个伟大的哲学家，苏格拉底对后世的西方哲学产生了极大的影响 。
苏格拉底没有著作，我们关于苏格拉底的思想绝大多数是由于他的弟子柏拉图的《对话录》，《对话录》是以苏格拉底和别人的对话为内容展开的，但也因此我们通产很难分清哪些思想是苏格拉底的，哪些是柏拉图的
苏格拉底是谁 从苏格拉底对话录里的证据显示苏格拉底只有两个导师：文法家普罗迪科斯（Prodicus）、以及一名女祭司狄奥提玛（Diotima），狄奥提玛教导了苏格拉底有关爱的知识 。 一些对话录也显示出苏格拉底曾受到了当时的思想家如巴门尼德和阿那克萨哥拉的影响，历史记载通常也将这两人视为是苏格拉底的导师 。 古典历史学者John Burnet主张苏格拉底的主要导师是阿那克萨哥拉派的学者阿基劳斯（Archelaus）、同时有关阿基劳斯的记载其实也是苏格拉底自己的理论 。 而Eric A. Havelock则认为苏格拉底与阿那克萨哥拉派的关系证明了他与柏拉图的哲学理念差异 。 苏格拉底自己则宣称（在柏拉图的申辩篇里）他不断对话的习惯是来自于对天神的服从，因此甚至太阳神阿波罗也可以被视为是他的导师 。
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