石正丽一席演讲 | 中科院武汉病毒所石正丽研究员：追踪SARS来源( 三 )

蝙蝠是唯一会飞的哺乳动物，有5000万年的进化史。大多数蝙蝠喜欢成群生活，从数百只到数万只不等。最重要的是，这与我们的研究有关，蝙蝠也携带多种病毒，但它们不会生病。
就食性而言，蝙蝠分为食果蝙蝠和食虫蝙蝠。前者比较大，主要分布在热带地区。后者相对较小，分布在世界各地。

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有朋友会问西方传说中的吸血蝙蝠有没有这回事。这不是虚构的，是真的存在的。但是只在南美有，在中国没有。
受前两种传染病自然宿主的启发，2004年，我们首次采集了广东和广西的果蝠，并在带回样本后在实验室检测了它们的遗传物质。结果8个月过去了，我们什么都没发现，却在想我们有多压抑。这也是一个很难做科研的地方。有可能你做了很久，还是一无所有。
这个时候，我们要做出选择，是去还是留，是继续。如果我们继续这样做，我们必须改变我们的研究策略。这时，隔壁实验室正在检测SARS病毒抗体。我们在想，是不是可以先搞清楚哪些bat群体感染了SARS，如果发现了抗体，再缩小范围去寻找SARS病毒的来源。
结果在广西和湖北的3种蝙蝠中发现了抗SARS病毒抗体，并在这3种蝙蝠中检测到冠状病毒。因为在分类学上与SARS病毒属于同一物种，所以我们称之为蝙蝠SARS样冠状病毒。
这项成就很快在2005年的《科学》杂志上发表。这项工作可以说是我们寻找非典源头的一个重要里程碑。它指导和支持了我们的假设，表明蝙蝠确实与SARS的源头有关。

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但经过仔细对比，我们发现类SARS冠状病毒和2005年发现的蝙蝠SARS病毒有一定的区别，尤其是决定病毒传染性和致病性的最关键基因不同。比如是SARS病毒的亲属，但不是直系亲属，不能传染给人。所以我们必须继续这项工作。
在接下来的几年里，我们继续在全国各地搜索，因为我们没有目标，也不知道它分布在哪里，无论是在南方还是北方，在中部还是在西部，只要听到有蝙蝠，我们就会去哪里，我们的足迹遍布全国28个省市，就像大海捞针一样。做了十几年。