陈瑞华 陈瑞华：什么是刑事审判？( 二 )
首先，法院通过刑事审判所要解决的是国家追究犯罪的合法性和正当性问题。
与民事审判不同的是，刑事审判不是对所谓诉讼主体之间的权利、义务或责任作出分配和确定的活动，而主要是对国家追诉机构提请裁断的被告人刑事责任问题作出权威判定的活动。在法院开始刑事审判之前，侦查机关已对被告人实施了刑事追诉行为，并已就它们认为有罪的犯罪嫌疑人的刑事责任作出了肯定的判断。法院的使命是，通过对国家追诉机关在追究某一个人的刑事责任方面的合法性和正当性进行审查，独立地判明国家追诉机关对某人罪行的认定能否成立，以及在这种罪行成立后对该人如何实施惩罚等问题。
刑事审判开始的前提在于，国家追诉机关经过侦查确认某一个人实施了犯罪这种严重危害国家和社会利益的行为。与其他违法行为相比，犯罪是一种对国家和社会危害最大的行为，因为它不仅破坏了社会秩序、危害了公共安全，而且严重威胁国家的法律秩序，是对法律制度的严重蔑视和毁损。从表面上看，许多犯罪行为直接侵害的是某一社会成员个人的生命、健康、财产、名誉等权益，但它们实际上对国家和社会的根本利益构成了威胁和侵害。这些行为如果不受到国家的严厉制裁和有效抑止，那么不仅社会的安全、公民的利益均无法得到保障，社会正义无法得到维护，而且可能促使受害者求诸私力救济或暴力手段实施报复，以至于引发更多的违法或犯罪行为，使社会的存在和发展受到威胁。正因如此，国家对犯罪行为的处理就不能像处理民事纠纷那样以私人追诉的方式进行，而必须采取国家追诉的方式。国家追诉机关一旦发现有犯罪行为发生，即有权进行侦查，并在确认某一个人的行为构成犯罪时，代表国家对其提起公诉，从而将案件提交法院作出最终裁决。
既然国家已设立专门刑事追诉机构，并由该机构实施刑事追诉活动，法院为什么还要通过刑事审判再对被告人是否有罪的问题进行一次独立的探究呢？这一问题涉及刑事审判活动的目的，本书的第二章将对此作出全面分析。不过在这里，我们可以简单地说，法院进行刑事审判活动的目的在于实现正义的要求，使国家对被告人的定罪或判刑既合乎刑事实体法的要求，也具备正当性和合理性标准。换言之，从实体结果上看，刑事审判的举行旨在确保被告人受到公正的定罪或判刑，防止任何被告人受到不公正、不合理或错误的定罪判刑。没有刑事审判这一程序机制，国家追诉机关对犯罪嫌疑人追诉的决定将成为对其刑事责任进行追究的直接依据，但这一决定极可能会因为缺乏有效的独立审查机制而失去其公正性和合理性。法院正是通过对国家追诉机构所提出的追诉主张的合法性和正当性进行审查，来确保这一目的的实现的。当然，法院进行刑事审判的另一个目的在于给予被告人等可能受裁判结果不利影响的人以获得公正审判的机会。但这一目的也是与对国家追诉机关追究犯罪决定的合法性和正当性的审查和判定相结合而提出的。
刑事审判的第二项内在要素是，它由检察机关代表国家来启动，国家与被告人事实上处于控辩双方的地位。
现代刑事审判制度建立在国家追诉主义理论基础之上，检察机关代表国家行使刑事追诉权，并有权发动刑事审判程序。与那种由个人提出申请之后才开启的民事审判和行政审判不同，刑事审判一般只有在检察机关代表国家正式提出控诉申请的前提下才能开始和进行。这样，在刑事审判过程中，主持法庭审判的法官与出庭支持公诉的检察官均为国家专门机关的代表，国家事实上同时承担审判者和追诉者这两种诉讼角色。这是刑事审判的一项显著特征。
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